AIGRETTE GARZETTE ET GRAND AIGRETTE
Photographies et texte : Michel Rossy. Les aigrettes garzettes ont été photographiées à l’étang du Der (Aube).
Aigrette garzette
Egretta garzetta
Grande Aigrette
Ardea alba
L’aigrette garzette (Egretta garzetta)) a un plumage immaculé, un bec noir, fin et pointu et des pattes noires aux doigts jaunes. Elle mesure entre 55 et 65 cm pour une envergure de 85 à 104 cm et pèse environ 500g. La Grande Aigrette (Ardea alba) possède un plumage entièrement blanc, un très long cou en forme de S au repos. Sa taille est imposante : entre 80 et 104 cm de longueur pour une envergure de 140 à 170 cm et un poids de 700 g à 1,5 kg. Son bec est jaune en période normale et ses pattes sont noires.
Ces deux espèces fréquentent une grande variété de zones humides douces ou salées, marais, étangs, cours d’eau, champs inondés et même milieux terrestres. L’Aigrette gazette se nourrit principalement de petits poissons, d’amphibiens, crustacés, insectes et vers. La Grande Aigrette a un régime alimentaire comparable mais elle peut consommer aussi de petits mammifères, des reptiles et même de petits oiseaux.
Ces espèces ont failli disparaître en raison de la qualité et la beauté de leur plumage. Des plumes très élégantes poussent sur la nuque de l’oiseau surtout en période nuptiale (printemps) et jouent un rôle important dans la parade nuptiale et la séduction. Au XIXe et au début du XXe siècle (« la belle époque ») ces plumes étaient très prisées pour orner les chapeaux ce qui a conduit à une chasse intensive mettant ces oiseaux en danger d’extinction.
De nos jours ces espèces sont protégées et sont en expansion depuis une trentaine d’années et il n’est pas rare d ‘observer des groupes de plusieurs dizaines d’individus dans les champs ou au bord des gravières et des lacs.